În 2023, telescopul spațial James Webb detecta metan, dioxid de carbon și posibile urme de sulfură de dimetil (DMS) în atmosfera exoplanetei K2-18b, aflată la 124 de ani lumină depărtare de noi[1]. Pe Pământ, sulfura de dimetil este produsă în urma unor procese metabolice, în special în algele din planctonul planetar, adică substanța poate fi folosită pentru a identifica planete care au potențial să găzduiască forme de viață. Iar K2-18b este o lume acoperită de un imens ocean planetar.
Într-un articol nou, publicat recent[2], o echipă de cercetători s-a uitat din nou la lumina stelei K2-18 care a trecut prin atmosfera planetei K2-18b, folosind un alt instrument de la bordul telescopului spațial, pentru a revizui datele din 2023. Nu doar că au confirmat prezența DMS în atmosfera planetei, dar au descoperit o altă moleculă despre care știm că pe Pământ este rezultatul unor procese metabolice, disulfura de dimetil (DMDS).
Concentrația de DMS din atmosfera K2-18b este de 20 de ori mai mare decât concentrația din atmosfera Pământului, iar molecula DMS nu are viață lungă, ceea ce înseamnă că există un proces care produce continuu DMS. În prezent, nu se cunosc mecanisme abiotice care să producă această moleculă.
Sursa foto (imaginea nu este obținută de telescopul James Webb, este viziunea unui artist asupra peisajului din jurul unei exoplanete similare cu K2-18b): NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)
