Oamenii de știință cred că au gasit elementele chimice constitutive ale vieții, conservate timp de 3,5 miliarde de ani pe planeta Marte. Roverul Curiosity al NASA a detectat molecule organice pe Marte, inclusiv substanțe chimice considerate pe scară largă. elementele constitutive ale originii vieții pe Pământ. Cinci dintre cele șapte molecule identificate într-un fund uscat al unui lac din apropierea ecuatorului nu mai fuseseră observate anterior pe planeta roșie. Analiza efectuată de roverul robotic nu poate stabili dacă compușii organici sunt legați de o potențială viață antică pe Marte sau dacă au fost aduși de meteoriți sau s-au format prin procese geologice. Cu toate acestea, descoperirea implică faptul că, dacă viața microbiană a prosperat cândva pe Marte, amprentele chimice ar trebui să rămână acolo și astăzi.
„Credem că studiem materia organică care a fost conservată pe Marte timp de 3,5 miliarde de ani”, a declarat prof. Amy Williams, astrogeolog la Universitatea din Florida și om de știință al misiunii Curiosity, care a condus experimentul. „Este viață? Nu putem spune, pe baza acestor informații.”
Roverul Curiosity, de mărimea unei mașini obișnuite, se rotește în jurul craterului Gale și al Muntelui Sharp de când robotul a coborât pe planetă în 2012. Condițiile de la suprafață sunt dure, temperaturile scăzând sub -100°C noaptea, iar lipsa atmosferei înseamnă că Marte este lovită de radiații puternice de la soare. Dar în trecutul îndepărtat, apa lichidă curgea la suprafață, iar Marte avea o atmosferă care o proteja de radiații.
„Avea toate condițiile pentru ca viața să înceapă acolo când viața a început pe Pământ”, a declarat profesorul Andrew Coates, planetolog la Laboratorul de Științe Spațiale Mullard al University College London, care nu a fost implicat în ultimele descoperiri. „Nu se cunoaște niciun motiv pentru care nu ar fi trebuit să înceapă și pe Marte.”
Cu toate acestea, oamenii de știință nu sunt siguri dacă urmele chimice ale vieții din această fereastră de locuibilitate, de acum aproximativ 3,7 miliarde până la 4,1 miliarde de ani, ar fi supraviețuit până în prezent.Williams a spus: „Multă vreme am crezut că toată materia organică va fi degradată serios de acel mediu dur de radiații. Este cu adevărat interesant să vedem că materiale complexe de mari dimensiuni pot supraviețui în mediul subteran.”
Roverul și-a folosit recent instrumentele de analiză de la bord pentru a căuta și detecta compuși, inclusiv carbonul, care sunt legați de viață. Roverul a identificat benzotiofenul, o substanță chimică sulfuroasă adesea adusă planetelor de către meteoriți. Iar experimentul a sugerat prezența unui alt compus organic care conține azot, care are o structură similară cu precursorii ADN-ului.
„Există mai mulți pași între ceea ce am găsit și ADN”, a spus Williams. „Este cu siguranță o componentă fundamentală a modului în care se formează ADN-ul acum. Dar este vorba doar de cărămizi, nu de casă. Puteți genera aceste molecule geologic. „Aceeași substanță care a plouat pe Marte din meteoriți este ceea ce a plouat pe Pământ și probabil a furnizat elementele constitutive pentru viața așa cum o știm pe planeta noastră”, a adăugat ea.
